Les antioxydants flavanols stimulent l’activité cérébrale et optimisent la mémoire et la gestion du stress, conclut cette équipe du Shibaura Institute of Technology (Japon). L’étude, publiée dans la revue Current Research in Food Science, démontre que l’administration orale unique de flavanols stimule le système nerveux central, activant les neurones hypothalamiques qui libèrent l’hormone de libération de la coricotropine (CRH).
La coricotropine ou CRH sécrétée active le réseau neuronal de la noradrénaline dans une zone du cerveau, le locus coeruleus, ce qui inhibe le sommeil et favorise l’éveil. La projection de noradrénaline active l’activité du système nerveux sympathique,
stimulant ainsi la circulation, le métabolisme et la mémoire.
L’étude se concentre ici sur les flavanols astringents, l’astringence étant la sensation de sécheresse, de tiraillement, de rugosité ou d’irritation buccale causée par certains polyphénols d’origine végétale. Les polyphénols, notamment les flavanols, sont déjà reconnus pour leur rôle dans la réduction des risques de maladies cardiovasculaires.
Les flavanols, présents en abondance dans le cacao, le vin rouge et les baies, sont associés à une amélioration de la mémoire et des fonctions cognitives, ainsi qu’à une protection contre les lésions neuronales.
Cependant, les flavanols présentent une faible biodisponibilité, c’est-à-dire une faible proportion de la substance qui pénètre réellement dans la circulation sanguine après ingestion.
Alors, comment les flavanols peuvent-ils influencer les fonctions cérébrales et le système nerveux avec cette faible biodisponibilité ?
L’étude tente de comprendre comment les flavanols agissent sur le système nerveux par le biais de la stimulation sensorielle. L’équipe teste l’hypothèse selon laquelle le goût astringent des flavanols pourrait agir comme un signal direct vers le cerveau.
« Le goût astringent des flavanols pourrait jouer le rôle de stimulus et transmettre des signaux directement au système nerveux central (comprenant le cerveau et la moelle épinière). Cette stimulation par les flavanols passerait ainsi par les nerfs sensoriels pour activer le cerveau, induisant ensuite des réponses physiologiques via le système nerveux sympathique ».
L’étude menée sur des souris âgées de 10 semaines, ayant reçu des flavanols par voie orale à des doses de 25 mg/kg ou 50 mg/kg de poids corporel, montre que :
- les souris ayant reçu des flavanols présentent une activité motrice et un comportement exploratoire accrus, ainsi qu’une amélioration de l’apprentissage et de la mémoire vs souris témoins ;
- les flavanols stimulent l’activité des neurotransmetteurs dans plusieurs régions cérébrales, chez l’animal ;
- les concentrations de dopamine et de son précurseur, la lévodopa, de noradrénaline et de son métabolite, la normétanéphrine, augmentent dans le réseau locus coeruleus-noradrénaline immédiatement après l’administration de flavanols ;
- or, ces substances chimiques régulent la motivation, l’attention, la réponse au stress et l’éveil ;
- des enzymes essentielles à la synthèse et au transport de la noradrénaline sont surexprimées, renforçant ainsi la capacité de signalisation du système noradrénergique ;
- l’analyse biochimique révèle des taux urinaires plus élevés de catécholamines (hormones libérées en situation de stress), ainsi qu’une activité accrue du noyau paraventriculaire hypothalamique (PVN), une région cérébrale essentielle à la régulation du stress ;
- enfin, l’administration de flavanols a également stimulé l’expression de c-Fos (un facteur de transcription clé) et de l’hormone de libération de la corticotropine (CRH) dans le noyau paraventriculaire (PVN).
Ces résultats démontrent que la consommation de flavanols peut induire des réponses physiologiques variées, similaires à celles provoquées par l’exercice physique. Ils agissent comme un facteur de stress modéré, activant le système nerveux central et améliorant l’attention, l’éveil et la mémoire.
En conclusion, une consommation modérée de flavanols, malgré leur faible biodisponibilité, peut améliorer la santé et la qualité de vie.
Source: Current Research in Food Science 31 Oct, 2025 DOI : 10.1016/j.crfs.2025.101195 Astringent flavanol fires the locus-noradrenergic system, regulating neurobehavior and autonomic nerves
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